Las aves marinas que habitan los litorales argentinos constituyen un extenso y variado grupo. La gran diversidad que presentan no sólo se refiere al aspecto morfológico sino a los hábitos, tipos de alimentación, ambientes que frecuentan, etc. De hecho, aunque podemos observar a la mayoría en las costas o cerca de ellas, algunas especies habitan en alta mar y, por lo tanto, sólo pueden ser estudiadas desde buques.

En los últimos años ha cobrado un gran impulso el estudio de diferentes aspectos de la ecología de las aves marinas. En parte, ello obedeció al hecho de que constituyen un importante elemento dentro de la trama trófica marina, especialmente como consumidores de recursos marinos. Por lo tanto, un monitoreo continuo del tamaño de sus poblaciones, de sus procesos migratorios, de sus dietas, sólo por mencionar algunas líneas de estudio, nos aportarán una valiosa información acerca del ambiente del cual formamos parte.

Características generales

El Orden Procellariiformes comprende un diverso grupo de aves marinas con distribución en todos los océanos del mundo. Esta diversidad se refiere no sólo al número de Familias que comprende sino a las diferencias morfológicas, etológicas, estrategias alimenticias y hábitat de nidificación. Los tamaños de las especies varían de 46 cm de envergadura alar (Petrel de las tormentas) hasta 3,50 m (Albatros errante, el ave voladora más grande del mundo).

Este Orden se divide en dos grandes grupos: Albatros (Familia Diomedeidae) y Petreles (Familias Procellariidae, Hydrobatidae y Pelcanoididae). Todos están muy bien adaptados al vuelo y al medio marino.

Familia Diomedeidae: Comprende los albatros, algunos de cuyos integrantes son las aves voladoras más grandes que existen. Muy bien adaptados al vuelo planeado, poseen alas largas y angostas y dependen totalmente de los vientos para su desplazamiento. De hecho, su distribución coincide, generalmente, con la región de los vientos del oeste (entre los paralelos 50° y 60° S), pudiendo cubrir distancias superiores a 1200 km. Una característica de la Familia son las narinas externas, que desembocan al exterior en forma de dos tubos a ambos lados del pico.

Los albatros pasan el 96% de sus vidas volando sobre los océanos y el 4% restante en tierra cuando van a nidificar. Ponen un solo huevo. Poseen pocos predadores naturales y si no son predados o afectados por enfermedades, algunos de ellos pueden alcanzar los 100 años de vida. La mayoría se alimentan alternativamente de carroña; por este motivo, suelen seguir a los buques durante horas o días.

Albatros ceja negra (Estatus: Visitante anual)

Características generales: 2,30 m de envergadura; alas con dorso negro y superficie ventral blanca en estado adulto. Cuerpo blanco, patas amarillas y pico amarillo pálido o rosado. Posee una característica banda de plumas negras sobre los ojos, a modo de “cejas”. El juvenil posee el cuello y cabeza gris claro, por lo que, a distancia, puede confundirse con el adulto de otra especie, el Albatros cabeza gris.

Distribución y hábitat: se reproduce de agosto a mayo en Islas del Cabo de Hornos, Islas de los Estados, Georgias del Sur y Malvinas. Es una de las especies más comunes en aguas del Océano Atlántico Sur y Norte de Antártida. Especialmente abundante en la costa patagónica argentina tanto en invierno como en verano. donde forma bandadas de hasta varios miles de individuos que se concentran para alimentarse. Alimentación: principalmente peces y calamares. También se alimenta de residuos arrojados al mar por los buques.

Hábitos: Muy pelágico y gregario. Comunmente sigue a los buques durante días. Asociados a las actividades de buques pesqueros, donde muchos individuos mueren al quedar atrapados en sus redes. Presenta un patrón de vuelo similar al del Albatros errante, pero con aleteos más frecuentes.