•• LOMBRIZ ACUÁTICA Algunos de los animales más primarios tienen la facultad de recrear cuerpos completamente nuevos a partir de una diminuta parte del antiguo. El platelminto, o gusano plano, es un ser invertebrado hermafrodita que habita ambientes marinos, fluviales y terrestres húmedos; muchas de las especies más difundidas son parásitos que necesitan varios huéspedes, unos para el estado larvario y otros para el estado adulto. Mide aproximadamente 3 cm y parece una pequeña sanguijuela.

Los platelmintos son los animales más simples y probablemente los más primitivos. Son aplanados dorso-ventralmente como una cinta y presentan simetría bilateral; carecen de ano, de sistema circulatorio, de tubo digestivo y aparato respiratorio. Un platelminto es un gusano que habita medios acuáticos y se suele desplazar con unos movimientos ondulantes muy cracterísticos. Si se le corta el rabo, crea otro. Si pierde la cabeza la sustituye por otra. Si se corta un pedazo del centro de su cuerpo, aparece con el tiempo una nueva cabeza y un nuevo rabo.

La cabeza surge en la extremidad delantera y el rabo en la trasera, como si el trozo “recordase” su situación. Si la cabeza es seccionada longitudinalmente, cada mitad genera la parte suprimida, de suerte que el gusano plano acaba teniendo dos cabezas. Si en la cabeza se practican varios cortes y se impide que vuelvan a unirse, el resultado será un monstruo con numerosas cabezas, al estilo de la Hidra de Lerna, de la mitología griega.

•• TSUNAMI El 1 de abril de 1946, un terremoto sacudió la llanura abisal en las profundidades del océano Pacífico. La onda producida recorrió 3.620 Km hasta Hawai en 4 horas y 34 minutos, a una velocidad media de 790 Km/h.

Cuando la ola se abatió sobre la costa medía 14 metros de altura y produjo incalculables daños. La ola era un tsunami, producida por un terremoto en el suelo del océano; estas olas son las más terroríficas. Ruedan silenciosamente por el océano hasta caer sobre la costa más cercana. Muchos monumentos antiguos del litoral japonés llevan la ins-cripción: “Cuando sientas un terremoto, aguarda un tsunami”.

La palabra “tsunami”, de origen japonés, fue adoptada por los científicos de todo el mundo. Las ondas son muy amplias, y en aguas profundas la marejada es tan leve, que los buques apenas las advierten. Cuando el tsunami se aproxima a la costa y penetra en aguas menos profundas, concentra su energía y aumenta en altura.

La ola suele ir precedida de una depresión que succiona el agua de la costa, dejando varadas las embarcaciones. Al llegar a la orilla puede penetrar centenares de metros tierra adentro. A raíz del desastre de 1946 se instaló en el océano Pacífico un sofisticado sistema de alerta, consistente en una vasta red de estaciones sismográficas para detectar terremotos y transmitir la alarma, aunque no es muy efectiva aún.